يعمل جسم الإنسان بشكل أفضل أثناء تواجده في مستوى سطح البحر، حيث يكون منسوب الأكسجين كافيا لأدمغتنا ورئتينا .
ولكن إذا رغب المتسلقون باستكشاف قمة جبل إيفرست (أعلى قمة في العالم على ارتفاع 8848 مترا فوق سطح البحر) ، فيجب أن يكون لديهم ما يكفي من الشجاعة للوصول إلى ما يعرف باسم “منطقة الموت”، فهناك كمية قليلة من الأكسجين تقود الجسم إلى الموت ، دقيقة تلو أخرى وخلية تلو خلية .
وأدى الاكتظاظ الأخير في إيفرست إلى مقتل 11 شخصا على الأقل خلال الأسبوع الماضي. وفي منطقة الموت ، تكافح الأدمغة والرئتان للحصول على الأكسجين، ويزداد خطر الإصابة بنوبة قلبية وسكتة دماغية .
وقال أحد متسلقي الجبال إن استكشاف قمة إيفرست يبدو مماثلا “للركض على جهاز المشي والتنفس عبر فتحة ضيقة” .
وعند مستوى سطح البحر، يحتوي الهواء على زهاء 21% من الأكسجين .
ولكن عندما يصل البشر إلى ارتفاعات أعلى من 12 ألف قدم (3657 مترا) ، تقل مستويات الأكسجين بنسبة 40% ، ما يؤدي إلى تقهقر كبير في وظائف الجسم .
وقال جيريمي ويندسور، الطبيب الذي تسلق إيفرست في عام 2007 كجزء من رحلة "Caudwell Xtreme Everest Expedition" ، إن عينات الدم المأخوذة من 4 متسلقين مغامرين في منطقة الموت ، كشفت أنهم عاشوا بربع الأكسجين اللازم أثناء التواجد عند مستوى سطح البحر .
ويحتوي الهواء الموجود على ارتفاع 8 كم فوق مستوى سطح البحر، على كمية قليلة جدا من الأكسجين ، ما يمكن أن يؤدي إلى مخاطر صحية لا تعد ولا تحصى .
وعندما تنخفض كمية الأكسجين في الدم عن مستوى معين ، يرتفع معدل ضربات القلب إلى 140 نبضة في الدقيقة ، ما يزيد خطر الإصابة بنوبة قلبية .
ويجب على المتسلقين إعطاء أجسادهم وقتا للتأقلم مع ظروف “سحق الرئة” في جبال الهيمالايا ، قبل محاولة تسلق قمة إيفرست .
وتقوم البعثات عموما بثلاث رحلات على الأقل أعلى الجبل ، من معسكر قاعدة إيفرست (وهو أعلى كل جبال أوروبا) ، مع تسلق مسافة بضعة آلاف قدم مع كل رحلة متتالية ، قبل الاندفاع نحو القمة .
وعلى مدار الأسابيع ، يبدأ الجسم في إنتاج المزيد من الهيموغلوبين ، وهو البروتين الموجود في خلايا الدم الحمراء الذي يساعد على نقل الأكسجين من الرئتين إلى بقية الجسم ، من أجل تعويض التغير في الارتفاع .
ولكن زيادة الهيموغلوبين يمكن أن تثخن الدم ، ما يجعل من الصعب على القلب ضخ الدم في جميع أنحاء الجسم .
ويمكن أن يؤدي ذلك إلى سكتة دماغية أو تراكم السوائل في الرئتين .